어느 나라든 철도는 그 나라의 핏줄과 같은 역할을 합니다. 중국은 인구도 많고, 땅도 넓기 때문에 가장 유용하게 쓰이는 교통수단이 바로 기차입니다. 그만큼 많은 사람들이 기차를 이용하여 이동하기 때문에 표를 구하려는 경쟁 또한 치열합니다. 특히 중국의 가장 큰 연휴인 라오둥제[노동절], 궈칭제[국경절], 춘제[춘절] 등에는 기차역이나 시내 매표소에서 기차표를 구입하려는 줄이 끝도 없이 늘어져 있고, 구하기 또한 쉽지 않습니다.

지역에 따라 차이는 있지만, 보통 일반 열차들은 최대 출발 10일 전에 표 예매가 가능합니다. 최근 인터넷 예매가 많이 늘어나고 있지만, 아직은 기차역으로 직접 가서 구매하거나, 시내 곳곳에 있는 대리상에서 구매하는 경우가 대부분입니다. 하지만 기차역에서는 대리상보다 표 살 수 있는 기간도 짧고 왕복표를 살 수 없다는 단점이 있습니다. 반대로 시내 대리상은 자리배정도 가능하고 기차역에 비해서 서비스도 좋은 편이며, 왕복표를 예매할 수 있다는 장점이 있지만, 약간의 수수료를 더 지불해야 한다는 단점이 있습니다.

직접 가서 예매하기 전에 중국의 열차 시간 검색 사이트나, 잔여 좌석 조회 사이트를 이용하여 본인이 원하는 노선, 좌석 종류, 열차 종류를 미리 숙지하고 있다면 중국 기차표를 구매하는 일이 어렵지 않을 것입니다.

중국은 기차의 종류 또한 다양합니다. 속도에 따라 분류가 되는데, 기차 번호 앞에 쓰여있는 알바펫으로 기차의 종류를 확인할 수 있습니다. 가장 빠른 기차는 G와 C로 시작되는 번호의 기차입니다. G는 가오수례처[高速列车/고속열차]라고 불리는 열차, C는 청지둥처례처[성제동차열차]를 의미하며 이 두 종류의 열차는 한국의 KTX와 비슷하다고 생각하면 쉽습니다. 시속 300~350km로 가장 빠른 열차입니다.

그 다음으로는 D, 둥처쭈례처[동차조열차]로 시속 200~250km의 속도로 달립니다. G와 C조의 열차가 운행되기 전까지 가장 빠른 기차로 알려져 있었습니다. 가장 많이 이용되는 노선은 베이징에서 상하이 구간으로 약 10시간 정도 소요됩니다. Z는 즈다콰이쑤례처[직달특쾌열차]로 최고 시속 160km에 달하며 주로 야간에 직행으로 운행됩니다. T는 터콰이뤼커례처[특쾌여객열차]이며 최고 시속은 140km, 대형 도시나 각 성의 성도에만 도착하여 연착이 비교적 적은 편이다. 이 열차는 적당한 요금과 비교적 빠른 속도로 가장 많이 이용되고 있는 열차이다. K는 콰이쑤뤼커례처[쾌속여객열차]로 최고 시속은 120km에 달하며 T조 열차보다 느리고, 정차하는 역 또한 더 많습니다. N은 관네이콰이쑤례처[관내쾌속열차]로 K조 열차와 속도가 비슷합니다. 중국 철로국 기준의 관내에서 짧은 거리의 단선 노선을 운행하는 단거리 열차가 이 N조에 속합니다. L과 N은 린스뤼커례처[임시여객열차]로 일반 보통 열차입니다. 시속 약 100~120km의 비교적 느린 속도로 운행되며, 국경절과 노동절 등 승객 수요가 많아질 경우에 증설되는 열차를 일컫는 말 입니다. Y조는 뤼요우례처[여행열차]로 T조 열차와 비슷한 시속 140km로 운행되며, 4~10시간의 비교적 짧은 속도로 운행되는 열차입니다. 이 열차는 실내 시설이 깨끗하고 좋은 편입니다. X조는 싱바오좐먼례처[수화물열차]로 화물 전용 열차입니다. 마지막으로 알파벳이 없이 숫자 4자리로만 표시되는 열차가 있는데, 시속 100~120km정도의 느린 속도로 운행되며 푸퉁례처[보통열차]라고 불립니다. 이 열차는 인민열차라고도 불리며 정차하는 역이 매우 많이 때문에 시간이 오래 걸립니다. 에어컨이 없는 경우도 더러 있고, 객실 내에서 흡연하는 경우도 종종 발견됩니다.

중국의 기차는 이처럼 정식 명칭이 있지만, 실제 생활에서는 간단하게 약어로 많이 불리고 있습니다. G는 가오수, C는 청지, D는 둥처, Z는 즈다, T는 터콰이, K는 콰이쑤, N은 관콰이, L은 린커, Y는 뤼요우처, X는 싱바오처, 마지막으로 숫자로만 이루어진 푸통례처는 푸콰이라고 불립니다.

중국의 기차는 좌석의 종류에 따라서도 구분이 가능합니다. 앉아서 갈 수 있는 좌석은 크게 두 가지로 나누어 집니다. 가장 저렴한 잉쭤[경좌], 약 90도 각도의 딱딱한 의자입니다. 한 줄에 5개의 좌석이 있습니다. 그 다음은 롼쭤[연좌], 잉쭤에 비해 푹신한 의자로 이루어져 있습니다.

또 중국은 길게는 하루 이상 기차를 타고 이동해야 하는 승객들이 많이 이용하는 침대 칸도 있습니다. 딱딱한 침대인 잉워[경와]를 장거리 여행자들이 가장 많이 애용합니다. 잉워는 좌우로 3층씩 총 6인 1실이며 문이 없으니 항상 도난방지에 신경을 써야 합니다. 상층, 중층, 하층으로 나뉘어 있으며 가장 높이 있는 상층이 가장 저렴합니다. 그리고 4인 1실인, 좀 더 넓고 부드러운 침대인 롼워[연와]는 방 문을 잠글 수 있으며, 짐을 보관할 수 있는 공간도 마련되어 있습니다.

침대 칸인 경우에는 출발 후 차장이 돌아다니며 차장이 갖고 있는 플라스틱 카드 표와 본인이 갖고 있는 표를 교환합니다. 이 카드를 잃어버릴 경우 30위안의 벌금을 냅니다. 만약 밤에 도착하는 기차라면 도착 30분전에는 알람을 해 주니 꼭 잃어버리지 말고 잘 보관해야 합니다.

또 중국 기차의 특징은, 차 문화를 즐기는 국가답게 기차 안에서도 언제든 차 등을 마실 수 있도록 뜨거운 물을 받을 수 있는 시설이 비치되어 있다는 점입니다. 장거리 이동 시 이 뜨거운 물을 이용하여 차를 마시거나, 컵라면을 먹을 수 있습니다.

이렇듯 중국의 기차는 이용객이 많은 만큼 종류도 다양하고, 노선도 다양합니다. 그만큼 다양한 사람들을 만나볼 수 있으며, 살아있는 중국을 느낄 수 있는 좋은 장소입니다. 중국 방문시, 기차를 이용하여 중국기차여행만의 낭만을 즐겨보는 것도 좋은 경험이 될 것입니다.